研究期間，每週有性生活的女性，進入絕經的可能性比每月性生活少於一次的女性低 28%。這是追蹤近 3000 名美國女性長達十年的研究結論——也透露了絕經為何會發生的意外線索。
每位女性的卵泡數量在胚胎時期就已注定：胎兒 5 個月時約 700 萬顆，青春期降到約 40 萬顆，當卵巢儲備降到 1000 顆以下，絕經便隨之而來。遺傳決定了自然絕經年齡（ANM）的大致範圍，但估計高達一半的差異來自非遺傳因素：吸煙習慣、教育程度、營養狀況——以及一個讓流行病學家困惑多年的變數：婚姻狀態。
已婚婦女的絕經時間向來晚於未婚或離婚婦女，但原因一直不明。一個假設是：如果女性性生活不活躍，懷孕幾乎不可能，身體便會默默調降排卵——彷彿認定「沒有繁衍後代的需求」。美國「全國婦女健康研究」（SWAN）團隊決定直接驗證這個想法。
研究設計：2936 名女性、10 年追蹤
SWAN 團隊於 1996-1997 年間招募 2936 名未孕婦女，年齡介於 42-52 歲，均擁有健康的子宮與至少一側卵巢，並追蹤 10 年。絕經的定義採生物醫學標準：在沒有母乳餵養、避孕藥等外部干擾下，連續 12 個月沒有月經。
每位女性需回報過去 6 個月內：是否與伴侶發生性行為；性接觸或愛撫、口交、性交的頻率（「完全沒有」到「每日」）；以及自慰頻率。任何一項的最大性活動量即視為她的性生活頻率——因為所有與性相關的接觸，都可能影響大腦對懷孕訊號的接收。
首次追蹤時平均年齡 45.88 歲；尚未絕經的女性中，46% 處於早期圍絕經期（開始出現週期變化與潮熱等症狀），54% 處於絕經前期（週期規律、無症狀）。10 年追蹤期間，2936 人中有 1324 人（45%）在平均 52 歲自然絕經。
結果在調整前後都很明確。調整前，絕經前期與圍絕經期性生活頻繁的女性進入絕經的風險較低，每週性生活的女性風險最低（HR 0.74，95% CI 0.65-0.84）；婚姻狀態本身沒有影響（同居或已婚 HR 0.95；喪偶 HR 1.13）。調整後，每月性交的風險（HR 0.81）仍高於每週性生活（HR 0.72）。有趣的是，調整模型中已婚女性反而「更容易」進入絕經（HR 1.19）——作者認為這可能是研究方法或文化背景差異所致。
為什麼性生活會延緩絕經？
主流的解釋是「權衡」：性交作為一種訊號，告訴身體「我想要懷孕」，身體便在持續排卵與停止生殖之間尋求適應性平衡。排卵是有代價的——排卵期間免疫功能下降，身體更容易受疾病干擾。當沒有性生活時，把精力花在這種過程上反而有害無益，尤其是身邊還有更值得投入照顧的親屬時。
最後這個觀點正是「祖母假說」：絕經的演化意義在於緩解不同世代女性之間的生殖衝突。當高齡女性不再有繁殖需求、身體停止排卵，她就能把更多精力投入照顧孫輩——自然選擇因此讓排卵「關閉」。
研究者也處理了最明顯的混淆因素：接近絕經時，雌激素下降導致陰道乾燥等不適，女性可能因此減少性生活。但在調整雌二醇水平與女性自我感知的整體健康之後，性頻率與絕經年齡的關聯依然存在。結論是：更年期至少部分是性行為的「兼性反應」，而不只是生理約束（如卵母細胞品質下降）的結果。
這並不代表絕經可以被無限延後或阻止——每位女性最終都會經歷。但 SWAN 的數據說明，生活方式可以改變絕經到來的時間；而已經深受圍絕經期症狀困擾的女性，最需要這份關注。
