別笑你玉米大叔。
很多人愛說：玉米哪能當飯吃？頓頓只吃玉米，身體第一個抗議。行，那你解釋看看——玉米憑什麼還是全球三大糧食作物之一，跟小麥、水稻平起平坐？
答案先從這株植物本身講起。
玉米是 C4 植物，這件事比聽起來嚴重得多。小麥、水稻、大豆都是 C3 植物；玉米走的是另一條光合途徑——C4（Hatch-Slack）途徑，等於自帶一台二氧化碳濃縮幫浦。它先把 CO2 抓住，集中送到光合作用的引擎旁邊，天氣再熱、再乾旱，C3 植物都停工了，它照樣運轉。同樣一片陽光，水用得更少，糧食產得更多。這就是為什麼同一塊地，玉米田的產量能贏過所有 C3 穀物田。
我在德州聽過一個詞，當場把我整好奇了——「噸半糧」。
我問田裡忙活的大哥，這是啥意思。他說：一畝地，一年打一噸半糧食。一噸半就是三千斤，差不多到了畝產萬斤的三成。
構成是——小麥 650 公斤，加上玉米 850 公斤。同一畝地、同一年。
而且，這還是玉米在高產的同時，又長出被農民形容為「恐怖」的秸秆的前提下做到的。
再看適應性。北到黑龍江、南到廣西，玉米都能種。這個跨度，大部分作物根本活不下來。
再加上成熟的現代化種植管理、機械化收割，以及圍著玉米粒轉的整條產業鏈——玉米澱粉、玉米糖漿、酒精、檸檬酸。還有很大一部分玉米根本不會直接上你的餐桌，它變成動物飼料，繞了一圈，以肉的形式出現在盤子裡。
它只有一個短板：不能一直純吃。這點連玉米自己人都不會辯。
比玉米產量高的作物也有——比如馬鈴薯，管理好了照樣畝產萬斤。但馬鈴薯埋在地裡，地底下的東西，機械化收割就沒那麼順手。玉米站在地面上，等著收割機開過來，配合得明明白白。
所以玉米就是那種超模水桶作物：產量高、方便機械化、上下游產業豐富、本身還不難吃。幾乎挑不出毛病。
最該坐下來聽的是這一段。現在全世界大約 80 億人口，近代沒有出現過大規模的全球性饑荒——這其中，玉米有一份很大的功勞。
最後澄清一句：看到「德州」就想到美國德州，不怪你。但這個故事發生在中國山東的德州，美國那個德州搶不了這份收成。
所以下次再有人說「玉米哪算得上主食」，你可以反問他：地球上被吃最多的三種糧食，憑什麼一直是這三個？另外兩個靠的是什麼？
玉米不需要是你盤子裡唯一的主食。它忙著養活全世界。
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